永承7年(1052)宇治に極楽浄土を再現しようとした藤原頼道が父・道長の別荘を寺に改め、その翌年、阿字池の中島に優美な鳳凰堂を造立。鳳凰が翼を広げたような優美な姿をした鳳凰堂は、10円硬貨でもなじみが深く、藤原時代の栄華を今に伝える。さらに、中央に安置されている本尊阿弥陀如来坐像は平安時代屈指の仏師・定朝晩年の最高傑作といわれている。